home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070191 / 0701301.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  1.7 KB  |  43 lines
  1. <text id=91TT1452>
  2. <title>
  3. July 01, 1991: Saving the Planet
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 01, 1991  Cocaine Inc.                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCIENCE, Page 61
  13. Saving the Planet
  14. </hdr><body>
  15. <p>    What are the chances that much of life could once again be
  16. snuffed out by a collision with an icy comet? Rather small, but
  17. there are plenty of asteroids in the heavens capable of causing
  18. devastation. Astronomers have identified more than 130 asteroids
  19. whose paths could intersect earth's orbit. Consisting largely
  20. of rock or iron, some are over a mile wide and could ram the
  21. earth at 65,000 km (40,000 miles) per hour. The odds of a strike
  22. within the next 50 years are probably less than one in 10,000.
  23. But whenever it does happen, the explosion could dwarf a nuclear
  24. bomb blast.
  25. </p>
  26. <p>    Until the space age, earthlings had no defense against
  27. such a threat. But now astronomers can determine years in
  28. advance if an asteroid will hit the earth. In theory, a nuclear
  29. missile could then be launched to rendezvous with the intruder,
  30. explode nearby and nudge it into a safe path. NASA, which spends
  31. under $1 million a year watching for collisions, will be a
  32. sponsor of the first International Conference on Near-Earth
  33. Asteroids next week in San Juan Capistrano, Calif., and is
  34. planning a seminar this year on asteroid avoidance. Still, the
  35. threat of a sneak attack remains. In 1989 a 250-m-wide (820 ft.)
  36. asteroid was discovered only after it had missed the earth by
  37. an astronomical eyelash -- less than 804,500 km (500,000 miles).
  38. </p>
  39.  
  40. </body></article>
  41. </text>
  42.  
  43.